USFL-NFL

Le croisement des hommes politiques et des hommes d’affaires associés au monde du sport a toujours été un domaine captivant, et peu de personnalités ont incarné cette dynamique aussi distinctement que Donald J. Trump. Les années 1980 voient Trump entrer dans le monde du football américain, avec l’acquisition des Generals du New Jersey en 1983 pour 10 millions de dollars. Cette période marque la création de l'USFL et la ligue semblait très prometteuse car elle était complémentaire de sa compétition NFL avec des saisons opposées.

Trump était à l'écoute lorsqu'il s'agissait de recruter des talents alors que les Generals du New Jersey et d'autres équipes recrutaient des talents vedettes de la NFL tout au long du milieu des années 1980. En 1983, Trump a signé avec Hershel Walker, sans doute le talent le plus en vogue de l'époque, pour un contrat exclusif de 5 millions de dollars sur 3 ans, garantissant l'un des meilleurs quarts-arrière de la ligue de l'époque. Brian Sipe était un autre grand nom de la NFL que Trump a réussi à signer pour la saison 1984 de l'USFL. Trump a également eu des discussions productives avec la légende des Giants de New York, Lawrence Taylor, qui auraient potentiellement vu Taylor passer à l'USFL à la fin des années 1980.

La vision de Trump ne se limiterait cependant pas aux généraux, son approche sévère visant à amener l’USFL à défier la NFL dans le but de donner au football américain une concurrence sérieuse. Trump a réussi à convaincre la ligue USFL en 1984 de passer d'un calendrier de printemps à un calendrier d'automne, amenant ainsi la compétition jusqu'à la NFL. Cette décision a donné lieu à un affrontement entre les deux ligues, une décision sans précédent qui a ébranlé le monde sportif et qui a cherché à transformer le football professionnel aux États-Unis. Cependant, cette entreprise n’a pas été fructueuse puisque la NFL a saboté l’USFL avec un monopole des réseaux télévisés qui a effectivement boudé l’avenir de la ligue des start-up.

Trump a mené le combat en représentant l'USFL dans un procès antitrust dirigé contre la NFL. L'affaire antitrust a été menée dans le cadre de la loi Sherman, dans laquelle Trump a poursuivi la NFL pour complot visant à mettre l'USFL en faillite et pour monopolisation des réseaux télévisés en relation avec la couverture sportive impliquant le football américain. L'USFL a intenté une action en dommages-intérêts pour un montant de 567 millions de dollars, ce qui en pratique s'élevait à plus de 1,7 milliard de dollars en raison de la structure du dossier.

Le verdict final de juillet 1986 a vu le procès mené par Trump victorieux en sa faveur, le jury estimant que la NFL avait utilisé des tactiques prédatrices pour monopoliser le football professionnel. Les résultats ont cependant été loin d'être victorieux, la délibération n'ayant statué que sur des dommages-intérêts nominaux de 1 dollar. Le total des dommages a accordé une somme de 3,76 $ après que tous les facteurs et ajustements aient été réglés. Malgré une victoire dans le recouvrement des frais juridiques de la procédure, cela a finalement mis fin à l'avenir de l'USFL, la ligue se repliant effectivement en août 1986.

Source : USFL